ইউরোপে তীব্র তাপপ্রবাহ চলছে। রেকর্ড ভাঙা উচ্চ তাপমাত্রার কারণে কোটি কোটি মানুষ চরম গরমের সঙ্গে খাপ খাওয়াতে হিমশিম খাচ্ছেন। এই পরিস্থিতি থেকে স্বস্তি পাওয়ার সুযোগও খুব কম।
ইউরোপের বেশিরভাগ বাড়িতে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা (এয়ার কন্ডিশনার) নেই বললেই চলে। ফলে অনেক মানুষ বৈদ্যুতিক পাখা, বরফের প্যাকেট এবং ঠাণ্ডা পানিতে গোসলের মাধ্যমে গরম থেকে কিছুটা স্বস্তি পাওয়ার চেষ্টা করছেন।
তবে তাপপ্রবাহ মোকাবেলায় ইউরোপের পদ্ধতি ঐতিহ্যগতভাবে বেশি গরম আবহাওয়ার দেশ যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায় ভিন্ন। যুক্তরাষ্ট্রে প্রায় ৯০ শতাংশ বাড়িতে এয়ার কন্ডিশনার রয়েছে, কিন্তু ইউরোপে এই হার মাত্র ২০ শতাংশ। ফলে দীর্ঘস্থায়ী ও তীব্র গরমের সময় ইউরোপের মানুষ তুলনামূলকভাবে বেশি ভোগান্তির মুখে পড়ছেন।
জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে ইউরোপে তাপপ্রবাহ আরো তীব্র ও দীর্ঘস্থায়ী হয়ে উঠছে এবং প্রতিবছরই তা আগেভাগে শুরু হচ্ছে। এ পরিস্থিতিতে অনেকেই প্রশ্ন তুলছেন, ধনী ইউরোপীয় দেশগুলো কেন এখনো ব্যাপকভাবে এয়ার কন্ডিশনার ব্যবহারে অনীহা দেখাচ্ছে।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, ক্রমবর্ধমান তাপপ্রবাহ মানুষের স্বাস্থ্যের ওপর মারাত্মক প্রভাব ফেলছে এবং প্রতিবছর গরমজনিত কারণে বহু মানুষের মৃত্যু হচ্ছে। তবুও ইউরোপের অনেক দেশে শীতাতপ নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থার ব্যবহার তুলনামূলকভাবে কম। ফলে প্রাণঘাতী তাপদাহের ঝুঁকি বাড়তে থাকায় এয়ার কন্ডিশনার ব্যবহারের বিষয়টি নিয়ে নতুন করে বিতর্ক শুরু হয়েছে।
নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থার তেমন প্রয়োজন ছিল না। অতীতেও তাপপ্রবাহ দেখা দিত, তবে তা খুব কমই।
আন্তর্জাতিক জ্বালানি সংস্থার জ্বালানি দক্ষতা ও অন্তর্ভুক্তিমূলক রূপান্তর বিভাগের প্রধান ব্রায়ান মাদারওয়ে বলেন, ‘ইউরোপে এয়ার কন্ডিশনার ব্যবহারের কোনো শক্তিশালী ঐতিহ্য নেই, কারণ খুব বেশিদিন আগের কথা নয়, তখন পর্যন্ত এটি মানুষের জন্য বড় কোনো প্রয়োজন ছিল না।’
তার মতে, জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে পরিস্থিতি দ্রুত বদলে গেলেও ইউরোপের অবকাঠামো, আবাসন ব্যবস্থা এবং মানুষের অভ্যাস এখনো পুরোপুরি সেই পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে পারেনি।
ফলে ইউরোপে দীর্ঘদিন ধরে এয়ার কন্ডিশনারকে প্রয়োজনিয়তার চেয়ে বিলাসবহুল পণ্য হিসেবেই দেখা হয়েছে। বিশেষ করে এটি স্থাপন ও চালানোর খরচ তুলনামূলকভাবে বেশি হওয়ায় অনেকেই তা ব্যবহার করতে আগ্রহী হননি। এ ছাড়া ইউরোপের অনেক দেশে বিদ্যুতের দাম যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায় বেশি, অথচ গড় আয় তুলনামূলকভাবে কম। তাই অনেক ইউরোপীয় পরিবারের জন্য এয়ার কন্ডিশনার চালানোর অতিরিক্ত বিদ্যুৎ বিল বহন করা এখনো কঠিন।
বিশেষজ্ঞদের মতে, তাপপ্রবাহ বাড়লেও এয়ার কন্ডিশনার ব্যবহারের প্রধান বাধাগুলোর একটি হলো এর উচ্চ ব্যয়, যা বহু মানুষের নাগালের বাইরে রয়ে গেছে। এয়ার কন্ডিশনারের কম ব্যবহারের আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ হলো ইউরোপের স্থাপত্যশৈলী।
দক্ষিণ ইউরোপের তুলনামূলক উষ্ণ দেশগুলোর অনেক ভবনই গরম আবহাওয়ার কথা মাথায় রেখে নির্মাণ করা হয়েছে। এসব বাড়িতে সাধারণত মোটা দেয়াল, ছোট জানালা এবং এমন নকশা থাকে যা ঘরের ভেতরে বাতাস চলাচল বাড়ায় ও সূর্যের তাপ প্রবেশ কমায়। ফলে ঘর তুলনামূলকভাবে শীতল থাকে এবং কৃত্রিম শীতলীকরণ ব্যবস্থার প্রয়োজন কম অনুভূত হয়।
তবে ইউরোপের অন্যান্য অঞ্চলের অনেক বাড়িঘর গরমের কথা বিবেচনা করে নির্মিত হয়নি। বরং সেগুলো মূলত ঠাণ্ডা আবহাওয়া মোকাবেলার জন্য তৈরি করা হয়েছিল।
আন্তর্জাতিক জ্বালানি সংস্থার কর্মকর্তা ব্রায়ান মাদারওয়ে বলেন, ‘গ্রীষ্মকালে কীভাবে ঠাণ্ডা থাকা যায়, সে বিষয়ে ভাবার অভ্যাস আমাদের ছিল না। এটি আসলে তুলনামূলকভাবে সাম্প্রতিক একটি বিষয়।’ তার মতে, ইউরোপে দীর্ঘদিন ধরে শীত মোকাবেলাই ছিল প্রধান অগ্রাধিকার। কিন্তু জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে তাপপ্রবাহ বেড়ে যাওয়ায় এখন অনেক দেশকে নতুন বাস্তবতার সঙ্গে খাপ খাওয়ানোর চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে হচ্ছে।
কখনো কখনো এয়ার কন্ডিশনার স্থাপনের ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায় প্রশাসনিক জটিলতা ও কঠোর নিয়মকানুন।
যুক্তরাজ্যভিত্তিক এয়ার কন্ডিশনার কম্পানির রিচার্ড সালমন বলেন, অনেক ক্ষেত্রে স্থানীয় কর্তৃপক্ষ এয়ার কন্ডিশনার বসাতে চায় না। তার মতে, বিশেষ করে ঐতিহাসিক গুরুত্বসম্পন্ন এলাকা বা সংরক্ষিত ভবনের ক্ষেত্রে বাইরের কনডেনসার ইউনিট ভবনের সৌন্দর্য ও ঐতিহ্যবাহী চেহারা নষ্ট করতে পারে, এই যুক্তিতে অনুমতি দেওয়া হয় না।
ফলে তাপপ্রবাহ বাড়লেও অনেক মানুষ নিজেদের বাড়িতে এয়ার কন্ডিশনার লাগাতে পারেন না। কারণ পরিকল্পনা অনুমোদন ও সংরক্ষণবিষয়ক নিয়মকানুন প্রায়ই বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়।
এয়ার কন্ডিশনারের কম ব্যবহারের পেছনে নীতিগত কারণও রয়েছে। ইউরোপ ২০৫০ সালের মধ্যে ‘জলবায়ু-নিরপেক্ষ’ (ক্লাইমেট নিউট্রাল) হওয়ার লক্ষ্য নির্ধারণ করেছে। কিন্তু ব্যাপক হারে এয়ার কন্ডিশনার ব্যবহার বাড়লে সেই লক্ষ্য অর্জন কঠিন হয়ে পড়তে পারে।
কারণ এয়ার কন্ডিশনার শুধু প্রচুর বিদ্যুৎ খরচই করে না, এটি ঘরের ভেতরের তাপ বাইরে ছেড়ে দেয়। প্যারিসে এয়ার কন্ডিশনার ব্যবহারের ওপর পরিচালিত একটি গবেষণায় দেখা গেছে, এগুলো বাইরের তাপমাত্রা প্রায় ২ থেকে ৪ ডিগ্রি সেলসিয়াস পর্যন্ত বাড়িয়ে দিতে পারে। ইউরোপের ঘনবসতিপূর্ণ শহরগুলোতে এর প্রভাব আরো বেশি অনুভূত হয়।
এ কারণে কিছু দেশ এয়ার কন্ডিশনার ব্যবহারে সীমাবদ্ধতা আরোপ করেছে। ২০২২ সালে স্পেন একটি নিয়ম চালু করে, যেখানে সরকারি ও জনসাধারণের ব্যবহারের স্থানগুলোতে এয়ার কন্ডিশনারের তাপমাত্রা ২৭ ডিগ্রি সেলসিয়াসের নিচে নামানো যাবে না। এর উদ্দেশ্য ছিল জ্বালানি সাশ্রয় করা।
তবে পরিস্থিতি ধীরে ধীরে বদলাচ্ছে। জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবে ইউরোপ এখন বিশ্বের অন্যতম দ্রুত উষ্ণ হয়ে ওঠা অঞ্চলে পরিণত হয়েছে। বিজ্ঞানীরা বলছেন, মহাদেশটি বিশ্বের গড় উষ্ণায়নের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ হারে গরম হচ্ছে। ফলে এয়ার কন্ডিশনার নিয়ে মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি এবং নীতিনির্ধারকদের অবস্থানেও পরিবর্তন আসতে শুরু করেছে।
এক সময় যাকে বিলাসিতা হিসেবে দেখা হতো, ক্রমবর্ধমান তাপপ্রবাহের কারণে অনেক ইউরোপীয় এখন সেটিকে স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তার জন্য প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা হিসেবে বিবেচনা করছেন।
ইউরোপ এখন একটি কঠিন দ্বিধার মুখে দাঁড়িয়ে আছে। একদিকে রয়েছে ব্যাপক হারে এয়ার কন্ডিশনার ব্যবহার, যা মানুষকে তীব্র গরম থেকে রক্ষা করতে পারে, কিন্তু একই সঙ্গে বিদ্যুৎ খরচ ও জলবায়ুর ওপর নেতিবাচক প্রভাব বাড়ায়। অন্যদিকে রয়েছে ক্রমশ উষ্ণ হয়ে ওঠা ভবিষ্যতের সঙ্গে খাপ খাওয়ার জন্য বিকল্প ও টেকসই সমাধান খোঁজার চ্যালেঞ্জ।
যুক্তরাজ্যের ইউকে গ্রিন বিল্ডিং কাউন্সিলের পরিচালক ইয়েটুন্ডে আব্দুল বলেন, ‘আমাদের বাড়িঘর শুধু শীত মোকাবেলার জন্য নয়, ক্রমশ আরো তীব্র হয়ে ওঠা গরমের বিরুদ্ধেও সহনশীল হতে হবে।’
বিশেষজ্ঞদের মতে, ভবিষ্যতের ইউরোপে ভবন নির্মাণের নকশা, উন্নত নিরোধক ব্যবস্থা, প্রাকৃতিক বায়ু চলাচল, ছায়া তৈরির অবকাঠামো, সবুজায়ন এবং জ্বালানি-সাশ্রয়ী শীতলীকরণ প্রযুক্তির ওপর বেশি গুরুত্ব দিতে হবে। কারণ জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে তাপপ্রবাহ আরো ঘন ঘন ও প্রাণঘাতী হয়ে উঠছে, আর সেই বাস্তবতায় শুধু এয়ার কন্ডিশনারের ওপর নির্ভর করা দীর্ঘমেয়াদে টেকসই সমাধান নয়।
তবে ইউরোপে এয়ার কন্ডিশনারের ব্যবহার যে দ্রুত বাড়ছে, তার স্পষ্ট লক্ষণ ইতোমধ্যেই দেখা যাচ্ছে। বিশ্বের অন্যান্য অঞ্চলের মতো ইউরোপেও তীব্র তাপপ্রবাহ মানুষকে শীতলীকরণ ব্যবস্থার দিকে ঝুঁকতে বাধ্য করছে।
আন্তর্জাতিক শক্তি সংস্থার এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ২০৫০ সালের মধ্যে ইউরোপীয় ইউনিয়নে ব্যবহৃত এয়ার কন্ডিশনারের সংখ্যা প্রায় ২৭ কোটি ৫০ লাখে পৌঁছাতে পারে, যা ২০১৯ সালের তুলনায় দ্বিগুণেরও বেশি।
যুক্তরাজ্যভিত্তিক এয়ার কন্ডিশনিং কম্পানির পরিচালক রিচার্ড স্যামন বলেন, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এয়ার কন্ডিশনারের চাহিদা ব্যাপকভাবে বেড়েছে।
তার ভাষায়, ‘গত পাঁচ বছরে আবাসিক গ্রাহকদের কাছ থেকে আসা অনুসন্ধানের সংখ্যা তিন গুণেরও বেশি বেড়েছে। বিশেষ করে বর্তমান তাপপ্রবাহে চাহিদা রীতিমতো বিস্ফোরণ ঘটিয়েছে। রাত ৩টায় প্রচণ্ড গরমে মানুষের পক্ষে স্বাভাবিকভাবে জীবনযাপন বা ঘুমানোই কঠিন হয়ে পড়ে।’
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে ইউরোপে তাপমাত্রা ক্রমাগত বাড়তে থাকায় ভবিষ্যতে এয়ার কন্ডিশনারের ব্যবহার আরো দ্রুত বৃদ্ধি পেতে পারে। তবে একই সঙ্গে জ্বালানি সাশ্রয়ী ও পরিবেশবান্ধব শীতলীকরণ প্রযুক্তি উন্নয়নের প্রয়োজনিয়তাও বাড়ছে।
